Протокол IMAP, в отличие от протокола POP3, рассчитан на хранение и обработку почтовых сообщений на сервере провайдера.
IMAP-протокол реализует технологию "псевдолокального" почтового ящика. Это значит, что Вы можете производить любые операции со своим ящиком на сервере так, как будто он находится на Вашем компьютере. Хранение писем и папок на сервере позволяет Вам использовать почтовый ящик везде, где есть доступ в сеть Интернет.
IMAP - это очень гибкий инструмент, благодаря которому Вы можете создавать и удалять каталоги, сортировать сообщения по папкам. Если к Вам пришло много писем, то Вам не обязательно получать их все. Можно получить только заголовки и выбрать из них только те письма, которые Вам нужны. На сервере IMAP действует удобная система флагов. Вы можете помечать письма флагами: "Прочитано", "Послан ответ", "Помечено", "Удалено", "Черновик" или "Новое сообщение". Таким образом, риск потерять Вашу электронную переписку из-за неполадок Вашего компьютера сводится к минимуму, так как письма находятся на почтовом сервере в полной сохранности. Кроме того, они доступны из любой точки мира.
По сравнению со стандартным протоколом POP3, протокол IMAP наиболее удобен в следующих случаях:

• если Вы выходите в сеть Интернет с разных компьютеров или пользуетесь несколькими почтовыми программами;
• если Вы не хотите скачивать и хранить на Вашеи компьютере все письма, например, из соображений безопасности;
• если Вам нужен доступ к электронной корреспонденции из любой точки мира.

Подробнее о стоимости услуги "IMAP" можно посмотреть здесь.