У маленькой девочки по имени Джелиза-Роуз очень непростая жизнь; её родители законченные наркоманы. Когда мать умирает от передозировки героина, она отправляется с отцом в странное путешествие. Её отец, Ной, когда-то был музыкантом, играл рок-н-ролл, но его лучшие дни давно миновали. Но вот умирает и он…

Сам Терри Гиллиам называет свой фильм "Страна приливов" местом встречи "Алисы в стране чудес" с "Психозом" Хичкока. В фильме реальность причудливо переплетается со странными фантазиями девочки. Она прячется в мире своих фантазий от тяжкого бремени одиночества. В её мире у светлячков есть имена, в сумерках пробуждаются призраки, а белки умеют говорить. Компанию ей составляют только четыре кукольные головы, давно оторванные от тел, это её подружки, с которыми она разговаривает. Потом она знакомится с Дикенсом; это дефективный молодой человек с разумом десятилетнего ребёнка, одетый в гидрокостюм. Он проводит дни, прячась в чём-то вроде вигвама из кучи строительного и прочего мусора, и Диккенс считает его своей подводной лодкой; он охотится за чудовищной гигантской акулой, обитающей в железнодорожной колее. У него есть старшая сестра Делл, высокая, одноглазая, жутковатая женщина в чёрном одеянии, носящая на голове сетку пасечника.

В сюрреалистическом, оптимистическом, забавном и пугающем фильме "Страна приливов" правит бал всемогущее и безграничное детское воображение…