Народився 26 жовтня 1957 року у селі Долинівка Брусилівського району Житомирської області.

У 1982 році з відзнакою закінчив юридичний факультет Київського державного університету імені Тараса Шевченка.

З 1982 по 1997 роки працював в Інституті держави і права імені В. М. Корецького НАН України на посадах від молодшого наукового співробітника до докторанта.

З 1987 року – кандидат юридичних наук. З 1993 року – заслужений юрист України.

З 1997 року працював заступником Голови, а з 2001 року – першим заступником Голови Спілки юристів України.

Народний депутат України IV – VІ скликань Верховної Ради України. З 2002 до 2006 року – перший заступник голови Комітету Верховної Ради України з питань правової політики, з 2006 до 2007 року – перший заступник голови Комітету Верховної Ради України з питань правосуддя. З червня по жовтень 2007 року – Перший заступник Голови Союзу юристів України, у серпні 2007 року призначений Головою Національної комісії із зміцнення демократії та утвердження верховенства права. Постановою Верховної Ради України №10-VI від 18 грудня 2007 року призначений на посаду Міністра юстиції України.

У 1999 році нагороджений Орденом "За заслуги" ІІІ ступеню, у 2003 році – Орденом "За заслуги" ІІ ступеню, а у 2007 – Орденом "За заслуги" І ступеню. У 2005 році отримав Почесну грамоту Верховної Ради України "За заслуги перед українським народом, вагомий особистий внесок у справу державотворення, активну участь у законодавчому процесі, багаторічну сумлінну працю та високий професіоналізм".

Віце-президент Світового конгресу українських юристів, член ради Національного банку України, президент Асоціації платників податків України, голова Київської міської організації Союзу юристів України.

Автор понад 140 наукових праць, монографій, наукових статей і публікацій з питань правового регулювання економічних відносин, реформування судоустрою та вдосконалення процесуального законодавства. Нині займається дослідженням актуальних проблем конституційного, в тому числі референдного, права.