Російський поет і прозаїк Олександр Сергійович Пушкін народився 26 травня (6 червня) 1799 в Москві.

З боку батька походив з древнього але збіднілого боярського роду, представники якого славилися в російській історії своєю незалежною і бунтівною вдачею: так, в 1697 Петро Великий страчував Федора Пушкіна за причетність до стрілецького бунту. Поету випала інша доля: він немало зазнав і від Олександра I, якого зневажав, і від Миколи I, який намагався його закріпачити духовно. З материнської сторони Пушкін був правнуком улюбленця Петра Великого Абрама Ганнібала.

Такі протилежні сімейні традиції безсумнівно вплинули на ставлення Пушкіна до Петра Великому і російському самодержавству: в своїй поезії він прославляє як свободу, так і російську державність. У 1811 Пушкін вступив у Царськосільський ліцей, заснований для підготовки державної еліти з числа дітей російського дворянства. Ліцей давав чудову освіту, в якій переважали гуманітарні дисципліни.

Деякі з співучнів Пушкіна з дитячих років вподобали літературу і складали вірші, але Пушкін далеко їх випередив не тільки в знанні французької літератури, але і в розумінні політичних проблем. Ще вдома він чув розповіді про вбивство Павла I і причетності Олександра I до змови проти батька. У 1814 році перший його вірш було опубліковано в журналі "Вісник Європи", і ще до закінчення ліцею у 1817 році він став учасником літературного гуртка "Арзамас", де познайомився з видними російськими літераторами.

Глибоко вплинула на Пушкіна війна 1812 року. У Царському Селі бувало багато блискучих офіцерів імператорської гвардії, які повернулися з європейських походів. Серед них йому особливо близьким став П.Я. Чаадаєв.

Закінчивши ліцей, Пушкін був призначений чиновником державної колегії закордонних справ, однак вів світське життя, перемежаючи поетичні заняття і політичні суперечки з любовними пригодами. Літературними зразками були для нього на той час французькі й італійські поети - Парні, Вольтер, Лебрен, Деліль, Аріосто, Тассо; а з російських - Державін, Жуковський і Карамзін. Під цим впливом він написав свою "романтичну" ліроепічну поему "Руслан і Людмила" (1817-1821) і безліч віршів у дусі французьких поетичних послань і елегій - класицистських і передромантичних. Також було написано кілька вільнодумних епіграм і віршів на суспільно-політичні теми.

Вони викликали невдоволення Олександра I, і Пушкіну було наказано покинути Санкт-Петербург. Він був перекладений на посаду чиновника в Єкатеринослав.

Почався другий період його життя і літературної творчості: південне заслання (Кавказ, Крим, Кишинів і Одеса), що продовжувався з 1820 по 1824 роки. Майже відразу після прибуття в Єкатеринослав Пушкін відправився в подорож по Кавказу і Криму з сім'єю генерала Н.Н. Раєвського, прославленого героя 1812 року. Подорож ця виявилася значною подією в його житті, тому що Пушкін познайомився з дочкою Раєвського Марією, пізніше дружиною декабриста князя С.Г. Волконського, яка в 1827 році відправилася в Сибір до свого чоловіка-катожника і чия повна героїки і трагізму доля безумовно справила велике враження на Пушкіна. Про це згадується в поемі "Полтава". У сім'ї Раєвських Пушкін залучився до поезії Дж. Байрона.

Пишність Кавказу, чарівність Криму і екзотичний колорит тутешніх місць створили фон для оповідних байронічних поем Пушкіна "Кавказький бранець" (1820-1821), "Брати-розбійники" (1821-1822) і "Бахчисарайський фонтан" (1821-1823). Політичні ідеї Байрона, його "поезія діяння", боротьба за свободу пригноблених народів не знайшли відгуку в Пушкінських поемах. "Кавказький бранець" закінчується епілогом, що прославляє тріумфальний марш російської імператорської армії.

Після цієї подорожі Пушкін провів залишок свого південного заслання на державній службі в Кишиневі й Одесі.

Після зухвалої "Гавриіліади" (1821), написаної в стилі Вольтера і Паруні, Пушкін приступив до свого монументального твору, роману у віршах "Євген Онєгін" (1823-1831). На його стиль виразно вплинули "Беппо" і "Дон Жуан" Байрона. Однак, Пушкінську поему "Цигани" (1824) прийнято вважати естетичним і етичним розмежуванням з байронізмом.

Як наслідок почався третій період його життя. Пушкін жив в самій глибині Росії, де все було пройнятий духом російської старовини. Відповідно до цієї зміни обстановки змінився також характер його творчості. Не менш істотно впливала монументальна "Історія держави Російської" Карамзіна, особливо завдяки її рясним приміткам, де щедро цитувалися древньоруський джерела і літописи.

Така зміна в складі Пушкінського читання виразно відбилася і на його поезії. Середні розділи "Євгена Онєгіна" переносять читача з Санкт-Петербургу в безтурботну російську сільську провінцію, до російських звичаїв, обрядів і провінційних типів, не порушених іноземним впливом.

У 1824-1825 роках Пушкін працював над "Борисом Годуновим", слідуючи поетиці шекспірівських трагедій. Сюжет був запозичений з останнього тому карамзинської "Історії держави Російської", але початкове зіставлення психологічного і політичного самозванства перетворюється в тему вільної і скованої особистості, природженого вождя й авантюриста, "маленького Наполеона". Вона переважає в ряді творів Пушкіна - наприклад, у "Скупому лицарі", "Моцарті і Сальєрі", "Пострілі" (всі три 1830), - і виразно присутня в "Піковій дамі" (1833). Крім того, легко виявляються таємні натяки, що підтверджуються листами поета, на Олександра I і його моральну співучасть у вбивстві батька. Крім згаданих великих творів, Пушкін створив в цей час ряд шедеврів любовної лірики, що частково відносяться до колишніх переживань, частково ж до зв'язку з Ганною Керн.

Пушкіну пристрасно хотілося вирватися з сільського ув'язнення. Відокремлене життя в маєтку його пригноблювало, і він всіма силами намагався виклопотати через друзів дозвіл на вільний вибір місця проживання. Раптово, після смерті Олександра I і страхітливої розправи з декабристами, новий цар Микола I викликав поета в Москву. Там і відбулася їх знаменна бесіда; Микола пробачив Пушкіну колишні гріхи і обіцяв заступництво.

Так почався четвертий період (1826-1831) життя Пушкіна - перехідний, протягом якого поет роз'їжджав між Михайлівським, Москвою і Санкт-Петербургом. Найголовнішими подіями цього часу були розмова з царем, що ознаменувала початок трагічної особистої залежності Пушкіна від примх самодержця, і дружба з великим польським поетом А. Міцкевичем, тогочасним вигнанцем, що мав величезний успіх в російському світському суспільстві і літературних колах. Пушкін переклав дві його балади і сотню рядків з поеми "Конрад Валленрод"; вплив поезії і особистості Міцкевича помітний в Пушкінській "Русалці" (1829-1832), "Полтаві" (1828) і "Єгипетських ночах", початій в 1825 році і продовженій набагато пізніше.

Найбільш вражаюче свідчення ролі Міцкевича в поезії Пушкіна ми знаходимо в одному з найбільших Пушкінських творів - поемі "Мідний вершник" (1833), яку не можна повною мірою зрозуміти, не узявши до уваги вірші Міцкевича (особливо його "Уривок" - додаток до III частини поеми "Дзяди", на який сам Пушкін посилається в примітках до поеми). Вражає і той факт, що в 1834 році, який Пушкін майже цілком присвятив прозі, його єдиним значним поетичним твором є вірш про Міцкевича, повний захоплення і поваги.

Іншою важливою подією цього періоду було польське повстання 1830-1831, яке справило на Пушкіна глибоке і важке враження, як це видно з його листів. Відразу ж після придушення повстання він написав свої знамениті антипольські і антиєвропейські оди, які можна вважати свого роду політичними маніфестами Пушкіна.

Важливою подією в житті поета стало одруження на Наталії Гончаровій. У 1829 році, коли перша пропозиція про одруження не була прийнята красунею, Пушкін без дозволу уряду відправився на Кавказ, на театр російсько-турецької війни, і доїхав до міста-фортеці Арзрум (Ерзерум). Внаслідок цієї поїздки з'явився його чудовий прозаїчний твір "Подорож в Арзрум" (1829-1836).

Навесні 1830 року він знов запропонував Гончаровій руку і серце. Цього разу вона погодилася і Пушкін поїхав улагоджувати свої майнові справи в село Болдіно Нижегородської губернії, виділене йому батьком.

Тут він провів осінь, удостоєну в російській літературі найменування Болдінської - за принесені нею творчі плоди. Незважаючи на те, що Пушкін був зайнятий думками про майбутній шлюб і стривожений польським безладдям, він створив цілий ряд шедеврів: "Повісті Бєлкіна", "Маленькі трагедії" та "Історію села Горюхіна", один з найважливіших своїх прозаїчних творів.

У лютому 1831 року він і Наталія вінчалися в Москві. Спершу вони поселилися в Царському Селі, потім в Санкт-Петербурзі. Красуня Наталія привернула увагу царя Миколи, і щоб частіше бачити її на палацових балах, він подарував Пушкіну нижче придворне звання камер-юнкера. Поет був глибоко уражений такою "пошаною", хоча Микола і вважав це знаком милості. До того ж Пушкін став постійним боржником царя. Зійшлися воєдино кілька причин, що перетворили життя поета на суцільну муку: успіх Наталії в світі, грошові ускладнення, що змушували його до постійних прохань про допомогу, зростаюча залежність від царя, поступова втрата популярності.

Все це знаходить красномовний вираз в "Щоденнику" (1833-1835), в збірнику застільних анекдотів "Table-talk", в його листах, у відчайдушному вірші "Не дай мені Боже збожеволіти" (1833) і в більш ранніх начерках "Мій родовід" (1830) і "Єзерський" (1832-1833). До цього періоду відносяться також "Анджело" (1833), переробка на поему шекспірівської п'єси "Міра за міру"; перекладення містифікації П. Меріме "Гузла" у "Пісні західних слов'ян" (1834); "Мідний вершник" (1833) і його чудові казки, в тому числі "Казка про царя Салтана" (1831) і "Казка про золотого півник" (1834), багата іронічними натяками на власну долю.

Першою спробою Пушкіна написати історичний роман був незавершений "Арап Петра Великого" (1828); потім пішла "Капітанська дочка" (1836). Інші твори цього періоду - "Історія пугачовського бунту" (1833-1834), незавершений роман "Дубровський" (1832-1833), романтична повість "Пікова дама" і вірш "Пам'ятник" (1836).

У 1834 році Ж. Дантес, французький рояліст, прийнятий на службу в російську армію, прийомний син голландського посланника барона Геккерна, узявся ревно залицятися до Наталії Пушкіної. 4 листопада 1836 Пушкін отримав анонімного листа - "призначення" його заступником великого магістра Ордена рогоносців Д.Л. Наришкіна й історіографом Ордена. Натяк на роль Миколи в сімейному житті Пушкіних (дружина Наришкіна була коханкою Олександра I) був очевидним. З ряду причин Пушкін підозрював Геккерна в авторстві наклепницького "диплому" і написав йому образливий лист (якого, проте, не відіслав). Замість цього він викликав Дантеса на дуель. Примітно, що він відправив також листа міністру фінансів, пропонуючи розплатитися з казначейством, тобто з царем. Дуель вдалося запобігти - втрутилися друзі, а Дантес зробив пропозицію сестрі Наталії.

Пушкін погодився на їхній шлюб при умові, що Дантес ніколи більш не побачиться з Наталією. Однак вони таємно зустрілися 25 січня 1837, і Пушкін взнав про це. На інший день він відіслав Геккерну ще більш образливого листа. Дантес викликав Пушкіна на дуель, яка відбулася 27 січня. Дантес був поранений легко, Пушкін - смертельно. Помер Пушкін в Петербурзі 29 січня (10 лютого) 1837 року.

Роль Пушкіна в російській літературі абсолютно унікальна. Він став її справжнім осереддям, позначивши вищі досягнення традицій 18 ст. і початок літературного процесу 19 ст. Пушкін створив канон російської літературної мови, поєднавши його усний і письмовий варіанти. Він ознайомив Росію з усіма європейськими літературними жанрами і багатьма західноєвропейськими письменниками, досягши таким чином залучення російської літератури до європейської і європейської літератури - до російської. Лермонтов, Тургенєв, Гончаров, Достоєвський і Толстой - не говорячи про всіх інших - Пушкінські наступники в російській літературі.