Чуть позже, на весну будущего года, запланирован запуск пресноводного ресничного червя планарии и тритонов. На червях ученые надеются отработать механизм регенерации в космосе. Все предыдущие эксперименты с подрезанием лапок тритонам, повреждением панциря и удалением глаз у улиток завершились удачно — органы удачно восстановились в невесомости. Планария же уникальна тем, что способна восстанавливать не только периферийные органы, но и мозговой центр. Для нового эксперимента отберут лабораторных червей, размножающихся самостоятельно, без участия полового партнера. Такие планарии присасываются к стенке аквариума хвостом и резким движением тела... разрывают себя на две части. Через 5—6 дней к голове вновь прирастает хвост, а к “обезглавленному” хвосту — новая голова с полноценным нервным центром. Так размножение происходит на Земле. Задача специалистов ГНЦ РФ “Институт медико-биологических проблем” РАН — выяснить, повторится ли та же картина и в космосе.

Ждать, пока все 30 червей начнут размножаться естественным путем, никто не будет. Где-то за 12 часов до старта очередного космического корабля планарий разрежут пополам хирургическими скальпелями прямо на Байконуре. А уже через неделю ученые ИМБП РАН и из Института биофизики РАН будут ждать возвращения удвоенного семейства на Землю. Короткое космическое путешествие черви совершат в закрытых флаконах с водой и без пищи.

Кроме улиток, которые будут жить на станции длительное время, компанию червям в невесомости составят также 15 тритонов. Они также будут выполнять программу регенерации. На этот раз им подрежут седалищный нерв в районе бедра. Предполагается, что он должен восстановиться за 1—3 месяца. Для эксперимента используют китайских тритонов, которых еще предстоит отловить в водоемах Московской области. Эта разновидность отличается большей выносливостью, чем классические подмосковные тритоны.