Початково утворившись як кінофестиваль талановитої молоді кінофакультету Київського Державного інституту театрального мистецтва ім. Карпенка-Карого, “Молодість” має секцію Студентських фільмів у своїй конкурсній програмі починаючи з 1970 року.
Спочатку у конкурсній програмі кінофестивалю приймали участь стрічки студентів Українських кінофакультетів. Проте у 1974 у фестивалі вперше взяли участь фільми російських режисерів. То були студенти Всесоюзного державного інституту кінематографії. У 1977 кінострічки студентів Грузинського інституту театрального мистецтва вперше були представлені на фестивалі.
До кінця 1980-х фестиваль поступово перетворився на міжнародний: всі найкращі студентські роботи та кінодебюти В СРСР того часу були представлені у Києві. Деякі студентські роботи представників Європейських країн соціалістичного блоку також у цей час прокладали свій шлях на Український кінофестиваль.
До конкурсної програми кінофестивалю входять фільми, які були створені учасниками фестивалю під час навчання. Це професійні стрічки, створені на професійних студіях або у кіношколах. Тривалість студентського фільму не має перевищувати 45 хвилин. У конкурсній програмі приймають участь документальні, ігрові та анімаційні фільми.
