ЧЕЧЕВИЦЫ (Carpodacus), род птиц семейства вьюрковых.
Величиной от воробья до скворца (длина тела до 20 см). Имеют массивный конический клюв и довольно длинный хвост. В окраске самцов преобладают красные тона. Самки и молодые зеленовато-серые, более светлые на брюшке и груди. Около 20 видов, главным образом в горах Центральной Азии, а также в Европе (1 вид) и Северной Америке (3 вида). В России встречается 4 вида — чечевица обыкновенная (самый распространенный вид), сибирская чечевица, розовая чечевица, большая чечевица. Чечевицы — самые яркие и красивые из всех наших птиц, в оперении которых встречается красный цвет. Их даже иногда называют красными воробьями. Распространены по всей центральной и южной полосе нашей страны от западных границ до Тихого океана.
Обитатели сырых пойм рек, поросших кустарником опушек лесов и дубрав, лугов с растущими на них кустарниками и рощицами деревьев. Перелетные птицы. С мест своих зимовок — из Южного Китая, Индокитая и Индии прилетают в нашу страну довольно поздно, не ранее второй половины мая. О прилете чечевиц можно сразу же догадаться по характерной песне самцов, состоящей из чистых и отчетливых свистов, которые очень часто перенимают скворцы, вставляя их в свои мелодии. Гнездо строят на кусте или на дереве невысоко над землей. Питаются семенами и насекомыми.
Любители чаще держат в клетке обыкновенную чечевицу за ее красивый внешний вид и мелодичную песенку. Сибирская чечевица, сходная по облику, но более изящная птичка, размером чуть меньше воробья, хорошо уживается в клетке, но не обладает голосовыми данными чечевицы обыкновенной. Песенка тихая, напоминает пересвист корольков. Розовая чечевица обитает на юге западной Сибири. Быстро привыкает к клетке и начинает петь. Песенка напоминает трели зарянки. Большая чечевица — обитатель альпийской зоны Главного Кавказского хребта и Тянь-Шаня — крупная птица размером со скворца. Ее нелегко поймать, ловят чечевиц обыкновенным лучком или лучком-самоловом после весеннего прилета, а также западнями, подсаживая к ним самок этих птиц.
Кормят зерновой смесью, но зерновой корм не должен преобладать, так как от него у птиц может нарушиться обмен веществ и птицы сильно жиреют. Чечевицы очень любят купаться, поэтому им надо ставить в клетку большую водопойку и как можно чаще освежать в ней воду. К сожалению, после первой же линьки чечевицы теряют свою красивую красную окраску. Несмотря на тщательный уход, чечевицы живут в неволе недолго.
