В нынешней борьбе за титул на каждом этапе удача выбирает то одного, то другого фаворита. За победой Гронхольма в Финляндии последовал его провал в Германии, а непредсказуемый успех в Новой Зеландии продолжился закономерным проигрышем Лоэбу в Испании. Но во Франции маятник вновь качнулся в сторону Себастьяна

Странная вещь эта статистика. Казалось бы, как можно предусмотреть все многообразие происходящих в каждой раллийной гонке событий. Погоду, например, или подвернувшийся под колесо камень. Однако, прогнозы на победителей и побежденных в чемпионате мира по «странному» стечению обстоятельств в большем количестве случаев таки сбываются. И прошедшие на протяжении одной недели ралли в Испании и Франции стали одними из самых предсказуемых в сезоне. Причем сложилось впечатление, что даже сами лидеры чемпионата смирились с подобным положением вещей.

Первая из названных гонок, пожалуй, может носить титул самого асфальтового из всех асфальтовых этапов. Прекрасного качества дороги Каталонских гор, как никакие другие в современном чемпионате мира, напоминают кольцевые трассы. Причем в данном случае это подразумевает и соответствующий стиль вождения. Даже несмотря на интенсивное использование обочин в поворотах, для достижения хорошей скорости пилоты обязаны придерживаться идеальных траекторий, сведя к минимуму всевозможные скольжения автомобилей.

Заметим, подобный стиль явно не по душе нынешнему лидеру Маркусу Гронхольму, который пытался сдерживать свои эмоции в предстартовых интервью, дабы хоть как-то сохранить надежду его фанатов на равноправную борьбу с Лоэбом. В отличие от него, Себастьяну, похоже, все равно, каким способом вести свой автомобиль: эльзасец остается быстрым соперником на любом типе покрытия. А вот его Citroёn явно не все равно. Продолжая «семейную традицию» непобедимого в свое время Peugeot 206, С4 WRC на хорошем асфальте буквально уничтожает всех соперников.
Некое подобие интриги вызывали лишь споры Дюваля с Петером Солбергом за пятую строчку и Яри-Матти Латвалы с Крисом Аткинсоном – за седьмую. Но в обоих случаях успех не сопутствовал представителям Subaru. Отрадно лишь, что и жалоб на свои ошибки или проблемы с техникой мы от них не услышали. Кстати, за субботу и воскресенье изменения позиций поклонники не дождались не только у указанных пар, но и вообще на первых двенадцати строчках итоговой таблицы.
Себастьян Лоэб был главным фаворитом и на следующем этапе, в своей родной Франции («Тур де Корс»). Однако теперь в предстартовом раскладе присутствовали существенные перемены. Несмотря на отсутствие побед Гронхольма на этой гонке, в отличие от двух триумфов подряд у главного конкурента, Маркус не выглядел статистом.

В пику «кольцевым» испанским «допам» здешний асфальт уж никак не заслуживает отличной оценки. Ухабистое покрытие с многочисленными трещинами, сколами и даже ямами заставляет участников искать компромиссы. К тому же организаторы обновили более половины дистанции, что несколько выровняло шансы соперников. Интересно, что на серьезные претензии Маркуса на высокий результат косвенно указывал и сам Лоэб: в интервью француз более настойчиво «просил» своих «напарников по команде» (к которым многие эксперты ныне причисляют и Франсуа Дюваля) вклиниться между ним и Гронхольмом в итоговой таблице.
Авансы, выданные лидеру Ford перед стартом, не разошлись с делом. Как это часто бывает, финн предпочитает атаковать в начале каждого этапа, заставляя своих конкурентов мобилизоваться. Интересно, что в этот раз Гронхольм отказался от сравнения результатов с главными соперниками прямо по ходу спецучастков, дабы не волноваться по поводу возможного отставания.
Помнится, Лоэб, вынужденный залечивать свое плечо в прошлом году, не мог смотреть гонки по телевизору: вид лидирующего Маркуса его очень угнетал. Не знаем, насколько значительной оказалась помощь этой уловки, но большую часть первого дня лидером значился именно он.

Сложно сказать, помешало ли и Лоэбу нынешнее положение догоняющего в чемпионате, или француз действительно не мог угнаться за финном. Найти себя действующему чемпиону удалось лишь к вечеру пятницы, когда после трех подряд побед на СУ он смог обойти соперника почти на пять секунд. Вмешаться в их спор оказался в состоянии только Даниэль Сордо. Кстати, к тому моменту уже выбыл из борьбы второй номер Ford. В одном из поворотов машину слегка переставило на высокой скорости, и Микко Хирвонен не успел избежать контакта задним правым углом автомобиля с примыкающим к дороге каменным заборчиком. Отсутствие соответствующего колеса не позволило финну даже добраться до сервисного парка, оставив ему возможность рестартовать лишь по системе «СУПЕРалли».

Спор за победу в гонке на этот раз решился несколько позже – во второй день. Желая обезопасить свои позиции, атаковать решил теперь уже Лоэб. Пять из шести «допов» француз забрал себе, позволив выиграть оставшийся спецучасток своему напарнику Сордо. Однако если для Себастьяна это означало комфортное почти полуминутное преимущество, то Даниель так и не смог приблизиться к идущему вторым в гонке Гронхольму. Благо, его «бронзе» уже никто не угрожал. Кстати, в отличие от положения во главе протокола (тройка призеров в котором так и добралась до финиша этапа неизменной), за места с четвертого по шестое кипела нешуточная борьба. Оспорить позиции Яри-Матти пытались оба «зачетных» пилота Subaru, но ближе к финишу гонки отставание Криса Аткинсона стало заметно возрастать. В отличие от своего напарника Петер Солберг не сдавался до последнего. И только на заключительном СУ норвежец слегка расслабил ногу на педали газа.

Положение в чемпионате
1 Маркус Гронхольм 104
2 Себастьян Лоэб 100
3 Микко Хирвонен 74
4 Даниель Сордо 45
5 Питер Солберг 38
6 Крис Аткинсон 29

Зачет команд
1 Ford 179
2 Citroen 147
3 Subaru 71
4 Stobart M-Sport Ford 64
5 OMV Kronos Citroёn 39
6 Munchi's Ford 6