Повесть




Глава 2. Поиски бойцов и поиски правды.

-4-


         Я пришел в сознание на рассвете. Тренер спал, заложив руки за голову. К моей голове были привязаны какие-то сильно пахнущие, и я бы даже сказал, вонючие листья. Я избавился от нарушителей покоя моего обоняния. В голове творилось что-то странное. Я помнил все события своей жизни с двенадцатилетнего возраста в мельчайших деталях, и, более того, мог их подробно и литературно описать на пергаменте. «Что?! Я же не умею писать! Или умею…» – задумчиво произнес я и, взяв валявшуюся у моих ног веточку, начал водить ею по песку палатки. Через пару секунд на песке появилось мое имя, написанное слегка неаккуратным и неровным, но все же весьма приличным почерком. Я бросился к тренеру. «Сэр, сэр! Вставайте!» – протараторил я и потряс его за плечо. Он открыл глаза. «Вставайте сэр! Случилось страшное! Я умею писать! Сэр это же просто невозможно!» – протараторил я. На мгновение тренер задумался. «Значит это был не сон…» – произнес он. – «Успокойся Шанкар. Я кое-что видел этой ночью». Он поведал мне о своих ночных приключениях. Я был в полном замешательстве. «Но я ведь сын рыбака из Крабовой Бухты… Прожил там всю свое детство и покинул родную деревню только после встречи с вами… Вы же знаете…» – пробормотал я, ничего не понимая. «Да, знаю. И я был знаком с твоим отцом. Но, видимо, все обстоит гораздо сложнее, чем мы думали», – задумчиво проговорил он, – «Нужно разобраться во всем этом. В общем сделаем так. По возможности не бери все это в голову, а как только заметишь еще какие-нибудь странности – сообщи мне. Сегодня у нас есть дела поважнее, чем думать о крысах в плащах и загадочных колдунах. Сегодня мы идем искать хороших ребят в наш отряд. Так что удостоверься в том, что ты уже в полном порядке и собирайся». Я кивнул, но просто так взять и перестать думать не мог. Словно прочитав мои мысли, тренер посоветовал мне вспомнить последний бой и погордиться собой. Он вытащил из внутреннего кармана своей мантии небольшой круглый металлический предмет. На нем было написано «Чемпиону Исторнской Арены от благодарных зрителей». «Стоп… я же умею и читать…» – начал было я, но тренер жестом велел мне заткнуться и указал в сторону мешка с моими вещами, а сам направился к своему сундуку.
         Минут через пятнадцать мы уже топали в городской Зал Совета, чтобы получить разрешение на еще две палатки. После полутора часов всякой бюрократической возни, за время которых я чуть не отбросил копыта от скуки, и покупки двух небольших палаток – я оставался жить в тренерской палатке в качестве телохранителя и командира отряда – мы были на рынке бойцов. Рынком это назвать было сложно. Он представлял собой низкое деревянное строение, больше похожее на сарай, чем на муниципальное учреждение. Да, еще пару дней назад подобные слова казались мне проклятиями… Но не буду отвлекаться. В общем одну из стен этого сарая украшала широкая доска, на которой были приколоты куски пергамента с именами бойцов и краткой их характеристикой. Мы вошли. Внутри рынок выглядел еще более жалко. Кроме окна, небольшого шкафа, больше похожего на ящик, и письменного стола со стулом, за которым гордо восседал лысый бородатый карлик. «Ага, явились! Своей новой работой и выходными, которые я проведу в темной зоне я обязан вам! Ну что? Набираете еще разбойников в свою шайку, чтобы честных людей потом обижать», – ехидно проскрипел он. Тренер тихо выругался и, жестом позвав меня за собой, покинул помещение. «Вот неудача! Ладно. Есть у меня один знакомый. Отправимся к нему – он может подыскать нам неплохих бойцов и оформить задним числом. Только вот обойдется это раза в три дороже. Но что же поделаешь. Не думаю, что нас устроит какой-нибудь хромой уголовник», – с досадой в голосе сказал он. – «Я пойду поищу его и решу еще кое-какие дела. А ты отправляйся в лагерь, раскинь палатки и, раз уж ты умеешь читать, почитай вот это». Он вытащил небольшую, но толстую книгу в переплете из бычьей кожи. Я было запротестовал, говоря, что, хотя и умею читать, но наверняка делаю это очень плохо, что процесс чтения мне вряд ли понравится, и что установка палаток, наверняка, отнимет уйму сил и времени, но он и слушать ничего не хотел. «До вечера. Вечером расскажешь мне о том, что прочитал. Хорошо хоть характер у тебя не меняется – а то мне стало бы ужасно скучно без твоих не слишком убедительных оправданий и твоего постоянного саможаления», – с улыбкой произнес он и отправился куда-то вглубь городка. Я вздохнул и поплелся в сторону лагеря. Ослушаться его я не мог. Последняя попытка сделать это кончилась для меня обоженной мордой.
         Мои самые глубочайшие опасения подтвердились – палатки я поставил за полчаса, и времени для самообразования осталась уйма. Я сел на небольшое бревно перед входом в палатку – хорошо хоть погода была хорошей – синее небо было совершенно чистым и ярко светили оба солнца. Я достал книгу. Название не добавило мне оптимизма – «Краткая история Нашего Мира и Острова Исток в современном изложении». Какое мне дело до тех, кто давно умер? Я тяжело вздохнул и открыл книгу где-то в начале – там лежала закладка. Буквы моментально сложились слова и я понял, что читаю прекрасно:
          «…сотни лет. Материк раскололся на сотни островов. Древнейшая и прекраснейшая цивилизация погибла, тысячи людей и орков, лизардов и троллей, гномов и эльфов, хоббитов и гоблинов потеряли свои жизни. Но эта большая беда не сломила выживших. Они собрались вместе и решили создать новую цивилизацию на фундаменте старой. Самый большой из островов был назван Истоком, чтобы стать таковым для воскресшей цивилизации. Тролли таскали камни, орки рубили деревья, люди и эльфы проектировали здания и старались записать о Нашем Мире все, что помнили. Поколение за поколением трудились жители Истока. Они отстроили города, создали карты, написали книги – восстановили по крупицам то, что создавали их предки. Тяжелая работа и борьба за выживание с нецивилизованными существами, населявшими леса поля и болота острова, сплотила все расы и народы. Но единство это продолжалось недолго. Копаясь в воспоминаниях переживших катаклизм, правитель Гортага Ромариил IV наткнулся на описание кровавого развлечения, горячо любимого далекими предками – Гладиаторских Боев. Жестокому Ромариилу пришлось по душе это развлечение и он решил вернуть его. Уже через год в Гортаге появилась первая арена. День ее открытия принято считать началом Восьмой Эпохи – Эпохи превращения Нашего Мира в Мир Гладиаторов. Ромариил настолько полюбил гладиаторские бои, что решил превратить их из простого развлечения в работу жителей Истока. Ему удалось это. Гладиаторские Бои стали жизнью жителей Нашего Мира, ставшего именоваться Миром Гладиаторов. Но остались те, кто помнил, ради чего жили их предки и в чем была причина большой беды, обрушившейся на Наш Мир. Они нещадно истреблялись, но, говорят, они обладали неким секретом. Они начали борьбу против кровавого правителя и его потомков, но силы были не равны. Есть упоминания о неком Тайном Месте, существующем на одном из островов. Они не успели найти его, а если и успели, то не успели отправиться туда. Легенда гласит, что незадолго до полного истребления они оставили потомкам надежду – некий ключ к этой тайне, получить который можно собрав необходимые ингредиенты со всех островов Нашего Мира. Несмотря на тот факт, что это всего лишь легенда, несколько сотен лет назад, появилась группа жителей Истока, начавших собирать эти ингредиенты в надежде узнать то, что хотели передать им предки. В году шестьсот пятьдесят…»
         Откровенно говоря все это показалось мне очень интересным, но, видимо, сказалось ранение и уронив книгу на грудь, я уснул.

-5-


          «Аомир, ты что там уснул? Открывай, это я, твой старый друг! – я снова постучал в массивную дубовую дверь одного из домов на окраине Исторна. – Открывай старина! Говорю же тебе, это я. Я вижу, что у тебя горит свет». Это увлекательное занятие продолжалось минут пятнадцать-двадцать. Я уже начал беспокоиться, все ли в порядке с моим школьным товарищем, и толкнул дверь ногой. Она была не заперта, а потому послушно открылась. Я заглянул внутрь. За дверью была хорошо знакомая мне просторная гостиная, в которой я не раз пил лучшее в Исторне вино со стариной Аомиром. Выглядела она очень непривычно. Мой друг был прекрасным хозяином и очень любил порядок, а потому та картина, которая предстала передо мной, была просто из ряда вон выходящей. Вся комната была перевернута вверх дном: повсюду валялись книги, какие-то бумаги, разбитый фарфор, картины со стен и прочая утварь; мебель была опрокинута, на полу в нескольких местах были выворочены доски, то же было и со стенами. Я понял, что с моим другом случилось беда и шагнул внутрь, чтобы выяснить, что тут произошло, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Я обернулся. Передо мной стоял коренастый человек в потертом синем балахоне. На голове у него был капюшон, полностью закрывавший лицо – видна была лишь не очень длинная белая борода. Я сразу узнал своего друга, хотя бороды он никогда не носил, и уже было открыл рот, чтобы поприветствовать его и спросить, что случилось, но он жестом велел мне замолчать, а кивком головы показал, что я должен следовать за ним.
         Шел он так быстро, что я еле за ним поспевал. Я понял, что дело весьма серьезное. Обычно веселый и разговорчивый Аомир молчал и за всю дорогу ни разу не обернулся, чтобы проверить, там ли я. Немного приноровившись к темпу этой странной вечерней прогулки, я огляделся по сторонам и понял, что мы идем куда-то за пределы города. Вот торнборнские стены с вечно распахнутыми настежь воротами остались позади, вот поплыли местные фермы. Внезапно дорогу нам преградил городской стражник, охранявший фермеров от шайки разбойников, недавно появившейся в округе. «А ну стоять! Кто такие?» – прорычал он. Вместо ответа Аомир не останавливаясь щелкнул пальцами и метнул в него маленькую шаровую молнию, попав точно в середину лба, не защищенного сдвинутым на затылок шлемом. Стражника оглушило и он упал. Ничуть ни сбавив скорость, Аомир свернул с главной дороги и уверенно зашагал куда-то в глубь городских окраин. Он двигался с чрезвычайной быстротой, и, если бы я не смотрел не отрываясь на его спину, то вряд ли бы заметил, как он нырнул внутрь какой-то старой заброшенной лачуги. Я последовал за ним. Одним прыжком он очутился за моей спиной и закрыл дверь. Аомир шепнул что-то и вся комната наполнилась ровным голубоватым светом, исходившим от каких-то странных сфер в углах комнаты. Я пригляделся и увидел у сфер небольшие ножки – сферы были какими-то странными грибами. Комната выглядела очень таинственно в этом сиянии. Повсюду стопками лежали книги и бумаги. В углу комнаты стояло некое подобие стола со стулом, а рядом лежала соломенная циновка. Аомир снял капюшон, яростно поднял белые седые брови, которые на его молодом смуглом лице смотрелись как-то странно, и произнес ужасно суровым тоном: «Я уж думал ты никогда не появишься!» В воздухе повисла пауза. Суровость была настолько наигранной, что мы оба рассмеялись.
          - Привет, старина. Неужели за то время, пока мы не виделись, ты онемел? – весело сказал мой друг и хлопнул меня по плечу, да так, что у меня чуть кости не сломались.
          - Нет, что ты! – сказал я сквозь смех, – как же я мог оставить тебя без столь приятного собеседника. Сто лет тебя не видел! Здорово, дружище! Как ты? И к чему вся эта конспирация и этот маскарад?
          - Дела, как видишь, не важно – накрыли мою контору, – все так же весело ответил он. – А когда пришли арестовывать еще куча всего обнаружилась. Ты же знаешь, что кроме найма бойцов я еще выращивал и продавал грибы Торниран, траву Миралгенара и еще несколько десятков наименований грибов и растений. А с моим презрением к бюрократии у меня, конечно, не было никакой лицензии и в помине. Так что я теперь самый разыскиваемый человек в Исторне.
          - Вечно ты во что-нибудь вляпаешься! Небось опять нужна моя помощь?
          - А то! – сказал Аомир и рассмеялся. – Стал бы я тебе посылать телепатические сигналы и подсылать своих рыжебородых шпионов, если бы мне ничего не было нужно!
         Мы снова рассмеялись.
          - Я слышал ты стал тренером? – спросил он.
          - Угу, – кивнул я.
          - Я видел ваш последний поединок – грандиозно!
          - Ну моя заслуга здесь не велика… – начал было я.
          - Не скромничай! – перебил он. – Нанять себе в бойцы единственного наследника династии Шарионара не каждому дано.
          - Что?! – не понял я.
          - Ничего. Сейчас это не важно. Пока не важно, – быстро сказал он. – Потом поговорим об этом. Я хочу пойти к тебе работать. Тебе ведь нужен маг?
          - Постой, что за династия? – не унимался я.
          - Я же сказал – потом. Ну что, возьмешь уголовника к себе в команду? Я кстати немножко хромаю, – он весело захохотал.
         Я не знал что ответить. Аомир всегда меня удивлял, но чтобы так…
          - Конечно возьму… – растерянно проговорил я.
          - Вот и отлично, – снова перебил он. Мне нужно поработать над своей внешностью еще чуток, а тебе пора возвращаться в лагерь. Завтра на рассвете я и Отли будем у тебя.
          - Отли? – удивленно спросил я.
          - Отли. – безапелляционно заявил Аомир и сделал серьезное лицо. Это снова получилось у него не слишком профессионально и он рассмеялся, – Тебе, кажется, нужен был лучник, а Отли – лучший стрелок в округе.
         Я хотел поинтересоваться откуда ему известны мои намеренья в таких подробностях, но он быстро распахнул дверь, вежливо вытолкнул меня на улицу и после молниеносного «Пока!» захлопнул дверь. Я был в полном замешательстве, но плотно закрытая дверь не оставила мне выбора – я поплелся в лагерь, пытаясь утрясти в уме все сказанное Аомиром. Дорогу я менять не стал, так что снова встретил того самого стражника. Увидев меня он рассвирепел, потянулся за мечом и уже было раскрыл рот, чтобы выплеснуть на меня пару-другую крепких выражений, но снова был остановлен маленьким, на этот раз огненным шариком – шлем он так и не надел, как полагается, а метал я не хуже всех в школе.
         Жизнь моя и раньше не была однообразной, но последние два дня подарили мне слишком много сюрпризов. Победа над троллем, увиденное в Ночь Трех Лун, теперь вот еще и Аомир со своими приключениями. Я вытащил свою трубку и задумчиво закурил.
         Зеленый наследник мирно посапывал перегородив собой вход в палатку, а какой-то знакомый серый зверек, похожий на белку пытался вытянуть у него из лап небольшую книгу в кожаном переплете. Надо отдать должное его профессионализму – меня он заметил вовремя, а потому отделался только слегка обоженным хвостом и с жалобным писком скрылся в кустах. Гнаться за ним я, понятное дело, не стал. Шанкара будить тоже не было необходимости – ночи стояли теплые – поэтому я перешагнул его и, кинув в угол свою сумку, рухнул на свою циновку и сразу же уснул – сил думать не оставалось.

-6-


         Первый луч Белого Солнца бойко выскочил из-за горизонта. Быстро поднявшись по самому высокому дереву в лесу, он спустился на землю, и, пробежав пару сотен метров по траве, с разбега перескочил через городские стены. На несколько секунд предвестник восхода задержался на красной черепице Башни Мага. Взбежав на самую верхушку крыши, он в мгновение ока перескочил через западную часть города и оказался в лагере наших героев. Тут то он и настиг мирно спящего Шанкара. Погуляв по его морде и, едва не поскользнувшись на зеленой чешуе, луч прыгнул прямо на закрытый глаз лизарда и начал весело по нему прыгать, слегка пританцовывая. Ящер фыркнул и провел лапой по морде. Луч вовремя заметил лапу и ловко запрыгнул на нее, а как только конечность вернулась на законное место – под голову – вернулся обратно. Тут, наконец, подоспели и другие лучи. Шанкар снова фыркнул и проснулся.

***


         До чего я не люблю просыпаться от солнечного света! Он всегда будит безжалостно и бесцеремонно. Я потряс головой. Белое Солнце только-только поднималось над Исторном. Я встал. Книга упала на траву. Я поднял ее, закрыл и вошел в палатку. Тренер спал. Я аккуратно положил книгу на сундук и вернулся на улицу. Послонявшись минут пять вокруг нашего лагеря я понял, что умру от скуки, если не займусь чем-нибудь интересным. Взяв из палатки остро заточенную палку, я отправился к ручью. Он бежал через Западный Лес недалеко от опушки. Я присел на корточки на своем любимом камне – он был достаточно плоский и находился на западном берегу ручья, а потому моя тень не пугала рыбу. Конечно, до тех пор, пока не поднималось Красное Солнце.
         Ждать пришлось не долго. Из-под камня высунулся жирный налим. «Отправился на свой последний завтрак, обжора», – ехидно подумал я и, не издав ни звука, занес свое копье. «А вот и наш напарник! Ехидничает над несчастным налимом», – громко сказал молодой веселый голос. От неожиданности я ударил копьем, но налим, тоже прекрасно все слышавший, скрылся под камнем и копье воткнулось в песчаное дно. «Доброе утро! Испортили тебе всю рыбалку? Нам очень жаль. Мы не хотели. Но это и к лучшему – силы тебе понадобятся», – тон ничуть не изменился и было ни капельки не похоже, что его обладателю жаль, что моя добыча ушла. Раздался дружный смех. Я поднял морду, раздосадованный своей неудачей. На противоположном берегу ручья стоял невысокий бородатый старик в синем балахоне до самой земли. Его густая белоснежная борода доходила до золотистого пояса. Лоб был закрыт не менее белоснежными волосами, а из-под густых бровей на меня глядели хитрые темные глаза. Его взгляд не был тяжелым, но когда мой взгляд встретился с ним, мне стало как-то не по себе. Казалось, он смотрел не на меня, а на деревья за моей спиной. Я быстро перевел взгляд на его спутника, которого заметил не сразу. Этим спутником был маленький человек в полроста старика. У него были темные кудрявые волосы и улыбающееся молодое лицо. Одет он был в серо-зеленую замшевую куртку, перетянутую черным ремнем и темно-зеленые короткие штаны. Обуви на нем не было. В руках у него был маленький тисовый лук. Откуда-то из глубин моей памяти всплыло слово полурослик. Я понял, что говорил именно этот маленький человек, и хотел было пройтись по поводу загубленной рыбалки, как вдруг он снова заговорил. Он говорил очень странно, не открывая рта, а потом звонко засмеялся, не переставая говорить. Тут до меня дошло, что этот молодой, веселый голос принадлежал не полурослику, а старику в синем балахоне.
          - Еще один молчун! Что за народ нынче пошел неразговорчивый? – он присоединился к смеющемуся компаньону. – Доброе утро, Шанкар!
          - Ага, привет! – звонко добавил маленький хохотун.
          - Доброе утро, – проворчал я. Как бы занятно они не выглядели – утро было испорчено.
          - Гляди, Отли. Наш бедный Шанкар расстроился, мы оставили его без завтрака. Ему нечего кушать! Он же может умереть от голода! – с какой-то неестественной жалостью в голосе пропел старик и покачал седой головой. – Ну-ка организуй бедному ящеру завтрак.
          - Нет проблем!
         Отли, так полагаю его звали, выхватил из-за спины стрелу, и в мгновение ока натянув тетиву своего орудия, выстрелил в мою сторону. Стрела воткнулась у самого камня, на котором я сидел, пройдя в нескольких дюймах от моего копья и воткнувшись прямехонько под камень, под которым скрывалась моя добыча.
          - Готово! – отрапортовал полурослик.
          - Подними камень, друг мой Шанкар, – с не менее неестественной добротой пропел старик.
         Я поднял камень и обомлел. На стрелу, длинной всего около пары футов было насажено не один и даже не два, а целых три здоровенных налима.
          - Я Аомир, а это мой друг Отли, - торжественно проговорил старик. – Будем знакомы, Шанкар.
          - Очень приятно… – слегка растерянно проговорил я.
          - Пойдем, пара будить нашего тренера! А то не успеем на арену!

***


         Те редкие прохожие, которым довелось встать в то раннее утро могли наблюдать весьма занятную компанию, шедшую по еще спящим улицам небольшого провинциального городка.
         В центре процессии шли два человека в одинаковых длинных балахонах, отличавшихся лишь цветами – у одного был темно-красный, у другого – синий. Обладатель красного балахона был молодым симпатичным человеком среднего роста. Не слишком длинные светлые волосы слегка касались немного заостренных ушей. Их неестественная форма делала его похожим на эльфа, но черты лица были слегка грубоватыми, так что перепутать его с эльфом было нельзя. Зеленые глаза были задумчивыми даже в те моменты, когда он смеялся.
         Темные глаза его спутника, напротив, всегда были веселыми, даже в те редкие моменты когда он не смеялся. Но несмотря на кажущуюся легкость его взгляда, он оказывался невероятно тяжелым, стоило с ним встретиться. Ростом хозяин синего балахона был пониже, а фигурой чуть потолще. Его лицо было украшено глубокими морщинами и длинной седой бородой, что вместе с густыми белыми бровями, говорило о его преклонном возрасте. Но возраст этот никак не вязался с его необычайно легкой и ловкой походкой. Более внимательный наблюдатель мог заметить, что временами он не шел, а парил в паре дюймов над землей.
         Справа от молодого человека плелся среднего роста лизард. Он смеялся меньше всех и его зеленая чешуйчатая морда выглядела озадаченной. На нем был одет темный кожаный доспех поверх светло-серой туники. Из-под доспеха выглядывали слегка коротковатые темно-серые штаны из грубой льняной ткани. На широких когтистых лапах у него ничего не было. За спиной у лизарда был странного вида мешок, с торчащей из него рукояткой меча.
         Слева компанию замыкал кудрявый полурослик, достаточно высокий для своего народца. Одет он был в выгоревший на солнце зеленый охотничий костюм, перетянутый черным ремнем с золотой пряжкой. За спиной у него был небольшой лук и колчан со стрелами, а через плечо была перекинута кожаная сумка. Он тоже был босым.
         Компания вела себя достаточно шумно. Больше всех говорил старик, а смеялся – полурослик. Обращались они друг к другу по именам и каким-то странным прозвищам. Можно было разобрать лишь три имени: Шанкар, Аомир и Отли. К кому какое имя относилось, сказать было трудно. С прозвищами дело обстояло еще сложнее. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что стоило кому-нибудь произнести слово рыбак, как полурослик начинал весело улыбаться. Лизард, напротив, выглядел еще более растерянным, стоило кому-нибудь сказать слово наследник. А при слове тренер по лицам скользила тень уважения.
         Веселая компания подошла к исторнской арене. Человек в темно-красных одеждах отделился от копании и направился к небольшому каменному домику, пристроенному к стене, окружавшей арену. Он появился оттуда спустя несколько минут в сопровождении улыбающегося чернобородого гнома. Они подошли к притихшей троице. Высокий человек что-то долго объяснял гному. Тот лишь кивал в ответ, не переставая улыбаться. В руках у него был небольшой кусок пергамента, на котором он ловко что-то отмечал гусиным пером, периодически обмакивая его в чернильницу на поясе. Пару минут спустя гном закончил писать и передал пергамент человеку в красном балахоне. Тот пробежался по написанному и, кивнув, черкнул в пергаменте пером, любезно предоставленным гномом. Гном сложил листок вдвое и спрятал за пазуху. Затем он убрал перо за ухо и, пожав высокому человеку руку, скрылся в небольшом каменном строении, а компания весело направилась в сторону Исторнской таверны.

(c) Лис