Управляемый термоядерный синтез использует ядерную энергию, выделяемую при слиянии легких ядер (водорода или его изотопов – дейтерия и трития). Ядерные реакции синтеза широко распространены в природе, будучи источником энергии звезд. Наше Солнце – это естественный термоядерный реактор, который уже миллиарды лет снабжает энергией жизнь на Земле. Термоядерный синтез уже освоен человеком в земных условиях, но, к сожалению, пока не для производства мирной энергии, а для военных целей.

В то же время, с 50-х годов в СССР (Советом Министров СССР 5 мая 1951 года было принято постановление о развертывании работ по термоядерной программе, руководителем был назначен И.В.Курчатов) и параллельно во многих других странах мира проводятся исследования по созданию управляемого термоядерного реактора.