Глава 1. Ничто не предвещало перемен.

-1-

         Я устремился за желтой бабочкой. Поспевать за ней было трудно – лететь над полем, густо поросшим травой в пол человеческого роста, гораздо легче, чем бежать по нему. Ноги безвозвратно промокли от утренней росы. Внезапно бабочка остановилась и на несколько мгновений зависла в воздухе. Я понял, что это мой шанс! Как давно я искал этот последний ингредиент – волшебную пыльцу с крыльев Золотого Терновника. Бабочка, казалось, задумалась, словно решая, в какую сторону полететь. И… полетела ко мне. Я не поверил своему счастью! Я замер – нельзя было спугнуть ее, успев, тем не менее, запустить руку в карман, где лежала банка. Терновник подлетел ко мне вплотную и, в лучах восходящего солнца, показался мне зеленым. «Забавно, – подумал я, – терновники пахнут рыбой…» Бабочка села мне на плечо и странно затряслась. Кто бы мог подумать, что это крохотное существо весит с порядочного карликового слона. «Вставайте!» – сказала бабочка хриплым басом.
          - Вставайте, вставайте, сэр! – прохрипел Шанкар мне в самое ухо и снова потряс меня за плечо. – Уже семь часов, а нам еще нужно успеть починить кожанку и наточить меч.
          - Встаю, встаю! Убери свою пасть от моего лица и пожуй листьев, которые я дал тебе позавчера, а то такое чувство, что ты у себя во рту разводишь тухлых карасей.
         Конечно же это был Шанкар, а не желтая бабочка, которую я ищу уже пару лет. Раз уж я заговорил об этой рыбной морде, придется немного о нем рассказать. Я выкупил его у одного торговца пару недель назад. Их караван проходил через нашу деревню, а я давно подыскивал себе бойца – магия магией, но и о куске хлеба пришлось подумать. А заработать оный в этом мире можно только сражаясь на арене… ну или командовать теми, кто там сражается. Я выбрал второе. Конечно, через несколько месяцев, после начала карьеры можно накопить достаточно денег и снарядить неплохой отряд, для того чтобы появились другие источники накоплений. Но охотится на дорожных разбойников и големов, или курить Беззаботную Траву, пока бойцы роются в шахте, еще более неприятное занятие, чем организовывать эти кровавые поединки. Хм… опять я начал о себе… В общем Шанкар был среднестатистическим лизардом, ростом около шести футов, имел вытянутую зеленую морду, сильные лапы и злоупотреблял тухлой рыбой. Обычный лизард одним словом.
         Я поднялся с соломенной циновки, служившей мне постелью, и вышел из палатки. Над восточной частью горизонта уже во всю сверкало Белое Солнце, а над южной поднималось Красное. Шанкар был прав – времени было мало, а дел много. Нужно было еще успеть на арену пока торговцы и любители кровавых сражений мирно посапывают в своих грязных норах. Общение с Шанкаром не идет мне на пользу. Теперь и я начал называть небольшие глиняные домики и хижины жителей Исторна «грязными норами»… Впрочем, времени думать сейчас нет – пора собираться. Я вернулся в палатку, отпер сундук и достал оттуда старый кожаный доспех, и меч, сделанный из Мамонтового дерева. Это вся амуниция, которая у меня была. Она досталась мне бесплатно, но большой удачей я бы это не назвал, т.к. найти покупателя на этот хлам вряд ли представляется возможным. Мне показалось, что я что-то забыл.
          - Шанкар, вороватый ты хвостометатель! Давай сюда мешок, который принес ночной гонец! - обратился я к нарушителю моего сна, с наигранной свирепостью.
          - Я всего лишь решил обезопасить деньги от воров, сэр… Вы так крепко спали сегодня, что я не решился будить вас, - запричитал он.
          - Верю, верю… Давай сюда деньги. Лизард запустил лапу за пазуху, вынул небольшой мешочек и передал его мне, опустив глаза. Я пересчитал монеты.
          - Наверное, мне стоит написать жалобу Наблюдателям – десяток отчего-то 35, а не 50. Странно, странно, - медленно протянул я, глядя в черные глаза на чешуйчатой морде.
          - А… наверное мешочек открылся у меня за пазухой и монетки высыпались… - начал было он.
          - Давай сюда!
         Шанкар протянул мне горсть монет. И смущенно принялся натирать лезвие меча, если конечно его можно было так назвать, точильным камнем.
          - Если ты будешь продолжать в том же духе, я никогда не накоплю денег на какого-нибудь хоббита или гоблина, который луком и стрелами будет страховать твою зеленую задницу.
          - Простите, сэр…
          - Ладно. Будем считать, что ничего не было – все-таки каждый день рискуешь своей жизнью за мой кошелек.
         Я вздохнул, достал пергамент и начал писать заявку.
         Через пару часов я уже стоял перед письменным столом секретаря арены – отвратительной наружности и характера гнома.
          - Значит бой один на один? – противно проскрипел лысый карлик с рыжей бородой.
          - Да. Бой до трех ранений.
          - Опять эти гуманисты! Так все зрители уйдут.
          - Не уйдут. Ты будешь оформлять заявку или борода галочку поставить мешает?
          - Хамим. Ну хами-хами. Не бывает безгрешных. Не удивляйся, если к тебе заявится Наблюдатель. Я что-нибудь на тебя накопаю, - сказал карлик и ехидно уставился на меня маленькими глазками из-под рыжих бровей.
          - Оформляй заявку, - спокойно произнес я.
          - На караван опаздываешь? Или корова не доена?
         Я щелкнул пальцами, и в моей руке появился маленький огненный шарик, который я запустил в стену. Шарик едва не задел лысину карлика и оставил на дощатой обивке стены черную, дымящуюся отметину. Карлик быстро сверкнул глазами, царапнул пером по пергаменту и гордо вручил его мне.
          - Получите, пожалуйста, вашу заявку, сэр. Она полностью удовлетворяет всем правилам и вы можете отправлять ваших бойцов в помещения ожидания, - церемониально произнес карлик слегка дрожащим официальным тоном
          - Благодарю, - кивнул я и вышел. Шанкар ждал меня снаружи.
          - В общем так. Стоишь справа, ближе к центру арены, - начал я, - Так ты сможешь атаковать противника со слабо защищенной левой стороны. Эликсиров не пей – бой будет быстрым, и времени на это у тебя нет.
         Лизард кивнул.
          - Веди себя агрессивно и не уходи в защиту, особенно если противником будет какой-нибудь тролль. Ты успеешь его ударить не один раз, прежде чем он сообразит в чем дело и пустит в ход свою дубину. Вроде все… Понятно?
          - Угу, - как-то печально промычал Шанкар.
          - Учти, меня там не будет – это не в кабаках по пьяни драться, и стоять спиной к спине, раздавая табуретом всем подряд, как в исторнской таверне не получится, - сказал я и подмигнул ящеру.
          - Хорошо, - пробасил лизард и оскалился.
          - Ну все, иди. И пусть это будет какой-нибудь бравый хоббит-меченосец.
         Шанкар хихикнул и отправился ждать, а я пошел к тренерской трибуне. Хоть я и не люблю эти кровавые схватки, но чем-то себя нужно занять.

-2-

          «Чем-то нужно себя занять…» – вздохнул я, сидя на ужасно неудобной деревянной скамье. Плохо утрамбованный песок, служивший полом, был испещрен следами какого-то зверька. Они вели с улицы под лавку напротив. «Вот. Живет себе беззаботно, поворовывает зерно из амбара и бед не знает. Из-под лавки высунулась усатая серая морда. Черные глазки уставились на меня. Я сделал вид, что ничего не заметил. «Сегодня я обязательно должен победить, а то так давно не были в кабаке, что я вот-вот забуду вкус пива… И чего он так трясется над этими монетками – одной больше – одной меньше… Странный он… Лучник… ха! Еще одно брюхо! Будто сами от обжорства лопаемся, и местных собак отборной бараниной кормим…» – я облизнулся, представив себе сочную, жирненькую ножку молодого барашка, только с костра, с румяной корочкой… Зверек повел носом, как будто почувствовав аромат этого объедения. «Ну лучник – и что? Я тоже умею стрелять из лука… наверное…» – я задумался и почесал голову, – «Наймет какого-нибудь крестьянина, знающего что лук бывает не только репчатый и пару раз по пьяни охотившегося на соседских кур… Эх… А я бы в кости мог сыграть с пузатым Эве. Или купить один из тех прозрачных зеленых камешков у Ханука. Он говорит, что они волшебные и приносят удачу в бою. Он их купил за две сотни мешков, полных золота, у какого-то волчайшего из волчайших… хм… или ворочайщего из ворочайших… Забыл. Но в общем мне он их готов уступить за десятку – штука, а на сотню даст целых восемь. Я не силен в счетоводстве, но Эве говорит, что это очень выгодное предложение. Правда я не знаю сколько нужно, чтобы победить в бою!» Последнее слово я произнес как-то громко и будто бы не своим голосом. Мой слушатель юркнул под лавку.
          «Кф бою!» – громко сказал из-за двери тот же голос. Ну конечно это был не я. «Ты фто уснул там?!» – раздраженно повторил голос и в комнату заглянула голова беззубого стражника. Далее последовало что-то нечленораздельно-трехэтажное и я понял, что, кажется мне пора на арену.
         Солнца нещадно палили. Трибуны ревели. Точнее ревел какой-то фермерский сынуля, получивший оплеуху от орчонка, и лишенный взятого из дому бутерброда. Вместе с тренером, четырьмя стражниками, зеленым грабителем и расстроенным ограбленным набралось с дюжину-другую зрителей, что было само по себе казалось удивительным, так как обычно народу и гораздо меньше. А чего вы еще хотели от Исторна? Если бой у нас длится больше минуты, то это становится местной сенсацией. Я не говорю уже о двухминутных боях… Говорят, такие бывают в Исторне….
         Вот я в центре арены. Мой третий бой. Сказать, что я волнуюсь – не сказать ничего… Это потому что я не волнуюсь. Я приготовился, ожидая, когда ворота напротив откроются, и я увижу сегодняшнего получателя отменно заточенной посылки со сверхсрочной доставкой. Но ворота не открылись. Они разлетелись в куски с диким нечеловеческим, неорочьим и даже нехоббитским ревом. Естественно ревели не ворота, а тот кто закончил карьеру дружных дощечек на исторнской арене. Зрители перестали гудеть и притихли. Я нервно взглотнул. Из темноты арки появилось огромное зеленое существо, ростом в намного выше меня. Гигант медленно вышел на арену, сотрясаемую каждым его шагом, и снова зарычал. Лавина, сходящая с горы высотой несколько тысяч футов и состоящая из сотни-другой диких вепрей звучала бы тише и мелодичнее. Я бы наложил в штаны будь они у меня, а потому покрепче сжал в руке меч и мысленно подумал о том, что надо бы послать весточку моим прадедам, с пометкой срочно и содержанием: «Скоро буду. Встречайте».
         Конечно, я видел троллей раньше. Один работал на каменоломнях недалеко от нашей деревни. Но он был старый и како-то серый. Да и ростом был не очень велик. У этого же с возрастом и ростом все было в полном порядке. Скала зеленых мышц, перетянутая парой сшитых между собой бычьих шкур и украшенная ожерельем из человеческих и, что самое печальное, не только человеческих черепов венчалась небольшим зеленым валуном с огромной ревущей пещерой и парой красных факелов, горящих тупой яростью и злобой. Вместо оружия тролль держал в лапах здоровенное бревно, с вбитым в него заостренным камнем.
          «Дамы и господа!» – зычно прокричал рыжебородый карлик. – «Только сегодня и только у нас. Сенсационный бой! Вы хотели крови? Сегодня вы увидите много крови! Как мы и обещали! Величайший из великих тренеров! Величайший из великих бойцов! Несравненный! Тренирующий себя сам, Краг «Большой и Сильный Скала», как он сам себя называет, сразится с местным…» Краг «Тупой и Громкий Щебенка», как мысленно обозвал его я, не дал лысому конферансье закончить и вновь продемонстрировал свои вокальные данные, неодобрительно мотнув башкой. «Начали!» – пискнул карлик и поспешно скрылся за каменным ограждением трибуны.
         Тролль поднял свою импровизированную дубину с явным желанием помочь моим и без того вросшим в землю ногам обосноваться там поосновательней. «Шанкар! Прием 12 Цэ!» – знакомый голос вывел меня из оцепенения. Позволив своему телу самому выбираться из этой передряги, хорошо заученным движением я перекатился через правый бок, тем самым заставив арену в очередной раз содрогнуться, а моих предков подождать. Противник удивленно, но не менее устрашающе выругался на своем рычащем наречии. И провел опущенной на землю дубиной вокруг себя. Пустив дело и тело на самотек, я поступил мудро – оно ловко перепрыгнуло дубину и предоставило глазам возможность лицезреть зеленый окорок фунтов эдак на триста. Не долго думая меч, ведомый рукой, устремился в его направлении и словно нож в масло, слегка замороженное правда, вошел в не слишком каменный камень примерно наполовину. «Дак вот зачем тренер велел мне намазать меч жиром», – мелькнула мысль в моей голове. Хозяин ноги не позволил мысли развиться дальше и с каким-то обиженным ревом тряхнул своей собственностью что есть мочи. Смазанный жиром меч хорошо работает в обе стороны, а потому я вместе с ним покинул слегка подкрашенный кровью зеленый валун и упал на землю. Я приземлился на колени, и быстро лег на землю, последовав громкому настойчивому совету знакомого голоса. Это было как раз во время – камень на конце бревна просвистел над самой моей головой. И с силой воткнулся в землю в двух шагах от меня» Все описанное выше заняло не более нескольких секунд, но достаточно сильно утомило меня. Я быстро взглянул на своего противника, совершавшего гораздо более масштабные маневры, но увиденному порадоваться не успел, так как мое самостоятельное тело моментально приняло решение.
         В детстве мы часто ловили белок, играя и соревнуясь в проворстве. Для этого к дереву, на котором имелось дупло, мы подставляли крепкую палку или доску. Замирали, пока ничего не подозревающая жертва вернется домой, а затем в два-три прыжка, оттолкнувшись от доски, настигали ее. Я был трехкратным чемпионом всей нашей бухты, а потому вспомнить забытые движения не составило особого труда. Я запрыгнул на камень, как раз в тот момент, когда он уже отрывался от земли, чтобы вновь попытаться познакомиться с моей головой. Своим движением тролль помог мне сократить время на прохождение бревна до одного мгновения, а в следующее мгновение меч по самую рукоятку сидел чуть выше зеленого предплечья. Издав дикий рев, Краг выпустил дубину и схватившись обеими руками за шею упал на колени. Трибуны охнули. Окрыленный и удивленный удачей своего выпада я вернул тело под свой контроль. Не знаю, отпрыгнуло ли бы оно самостоятельно, но под моим руководством оно этого не сделало и меня накрыло огромной тяжелой лапой. Яркий солнечный свет погас и я погрузился в вязкую красную субстанцию, плавно перешедшую в полное никуда.

-3-

         Шанкар лежал на циновке в дальнем углу палатки. Он не приходил в себя. Изредка из угла доносились какие-то неразборчивые фразы и хриплые стоны. Я осмотрел его сразу после боя – досталось ему, конечно, хорошо, но трава Миралгенара поставит его на ноги. Подлый карлик поставил моего бойца против гастролировавшего в провинции чемпиона Исторна. И к нему не придраться – в заявке я указал лишь то, что бой будет один на один. Впрочем Наблюдатели свое дело знают – рыжебородый нарушитель Закона отправился в темную зону за то, что пустил торнборнца на исторнскую арену. В принципе все честно – у меня теперь достаточно денег для найма еще двух бойцов, у Шанкара – титул чемпиона арены. Шанкар снова тяжело вздохнул в углу. Я глянул в его сторону – в сознание он еще не пришел. Я выглянул из палатки. Была глубокая ночь. На черном бархате неба ярко горели алмазы звезд. Три луны серебряными дисками освещали стены города. Три луны! Ну конечно же! Из-за последних событий я совсем забыл, что ждал этого дня уже очень давно. Фазы лун совпадают раз в пятьдесят три дня, а совпадения полнолуний гораздо реже. Я вернулся в палатку и отпер сундук. Освободив его от вещей, я прошептал необходимое слово и дно сундука разошлось в стороны. Отодвинув в сторону мешочки с травами и прочий волшебный мусор, я вытащил небольшую восьмиугольную мифрильную пластину в рамке из красного металла, названия которого я не знал. В углах пластины были начертаны руны. Я достал пластину. Свет, исходивший от нее осветил палатку. Завернув ее в тряпицу, я вышел на улицу и отправился в близлежащую рощу. Вокруг не было ни души – местные говорят, что Ночь Трех Лун – время оборотней. Суеверия. Но мне это только на руку – лишние свидетели ни чему. «Что же я хочу узнать?» – думал я, идя по извилистой тропинке. Узнать можно было только что-то по-настоящему важное, и это что-то нужно было четко сформулировать. Плюс ко всему прочему спрашивать о прошлом и будущем я не умел. Ничем заканчивались и попытки найти нужные мне ингредиенты. Я вышел на небольшую поляну в нескольких минутах ходьбы от края рощи. Она была залита лунным светом – то что надо. Тут меня осенило – почему бы ни узнать что-нибудь о своем бойце? Меня уже давно настораживали кое-какие странности в поведении Шанкара. Дело в том, что последнее время он все меньше был похож на обычного лизарда. Конечно, внешне он был стопроцентным лизардом, да и повадки были не эльфийскими, но что-то не давало мне покоя. Мне казалось, что временами он ведет себя очень неестественно, словно есть рыбу, напиваться в кабаках и играть в кости не доставляет ему никакой радости, и что он гораздо умнее, чем кажется или пытается казаться. Он напоминал мне какого-то непрофессионального актера, которому досталась роль простого деревенского паренька, но из-за своей образованности и интеллекта она ему никак не удается. Да, об этом и нужно было спросить. Я конечно опасался того, что я увижу лишь Шанкара, мирно лежащего в углу палатки, но попытка того стоила.
         Я достал око Лирантаны из тряпицы – именно так назывался восьмиугольный предмет – и аккуратно положил его на траву в центре поляны. Руны мгновенно зажглись ровным белым светом. «Атилалитан мори талиннара Лирантана! Шанкар нефинаромия окозоритан!» – торжественно произнес я, обращаясь к пластине. Руны вспыхнули желтым светом и я погрузился в окутавшее меня изображение. К слову сказать, эта магическая процедура всегда доставляла мне несказанное удовольствие. Помимо того, что я мог сунуть свой нос не в свои дела за много тысяч миль от того места где находился, мое тело приобретало необычайную легкость. Точнее я просто-напросто переставал его ощущать и от меня прежнего оставались лишь зрение, слух и способность мыслить. Я очутился в просторном зале, похожем на хорошо благоустроенную пещеру. Никаких деталей, кроме общего очертания помещения разобрать я не мог. Это показалось мне очень странным – такое уже было раз, когда я использовал око в Ночь Двух Лун, но в правильный день такое было впервые. Тут с потолка зала – сам потолок я не видел, но предполагал, что сверху должен находится именно он – упал яркий луч света. Я услышал тихий шорох, как будто что-то небольшое быстро двигалось по каменному полу пещеры. Хорошо, хоть со звуком было все в порядке. Шуршание прекратилось. В луче света стоял на задних лапках какой-то небольшой серый зверек. Он был похож на нечто среднее между белкой и крысой. Скорее можно было назвать его крысой со слегка приплюснутой мордочкой и пушистым хвостом. Я пытался всмотреться в зверка, но изображение было нечетким. Внезапно он вспыхнул белым светом. Яркая вспышка ослепила меня, а когда мои глаза вновь стали способны различать очертания, я увидел, что в луче света стоял уже не зверек, а какая-то тощая фигура в сером поношенном плаще. Разобрать кто это я не мог – на голову был наброшен капюшон, а складки плаща скрывали любые характерные черты, свойственные тому или иному народу. Он начал говорить, обращаясь к кому-то перед собой. Картинка вновь стала нечеткой и рассмотреть его собеседника, явно находившегося в этом зале не представлялось никакой возможности. Я весь превратился в слух.
          - Я следил за ним целую неделю, как Вы и велели, – заговорил хозяин плаща высоким голосом, но приятным голосом.
          - Он вспомнил что-нибудь? – голос его собеседника был тихим, низким, но слегка певучим и еще более приятным.
          - Нет, совсем ничего не помнит, – грустно сказал бывший зверек.
          - Хм… Должен уже. Должен вспоминать. Есть ли у него какие-нибудь отклонения в поведении?
          - Нет. В поведении ничего – по-прежнему считает себя сыном рыбака и ведет себя соответственно – тратит все заработанные деньги на спиртное и азартные игры. Речь тоже очень примитивная.
          - Странно. Я накладывал заклятье ровно на двадцать один год. Видимо что-то не рассчитал… – казалось, он задумался.
          - А что с мыслями?
          - Да. Как раз хотел сказать вам об этом. Мне кажется я утратил данную вами способность читать мысли. Точнее я с легкостью читаю мысли торговцев и крестьян, но его разум больше мне не открывается.
          - Что же ты сразу не сказал, – голос заметно приободрился. – Это хорошие новости. Мысли можно читать лишь у примитивных существ. То, что ты не смог заглянуть в его разум может означать только одно. Первая ступень заклятия прекратила свое действие. Насчет памяти нужно подумать. Он вспомнил речь, к нему вернулся интеллект… Теперь он должен по идее вспомнить и все остальное. Но это уже должно было произойти… Странно, весьма и весьма странно… – голос вновь стал задумчивым. – А что его тренер? Что он из себя представляет? Я велел тебе проследить и за ним.
          - Много о нем узнать не удалось. Вроде бы полу-эльф. Никто из местных о нем ничего не знает. Говорят, пришел вместе с лизардом, раскинул палатку и сразу на арену. Изредка бывает в таверне, но общается только со своим бойцом, да изредка выспрашивает про цены найма. Преступлений за ним не водилось. Пару раз участвовал в драках в таверне неподалеку от Исторна, но зачинщиком не был. На мой взгляд, уж очень он подозрительный – немного разбирается в магии, хранит в своем сундуке уйму всякого хлама, но среди этого хлама попадаются очень занятные вещи. Например есть у него восьмиугольная синяя пластина…
          - Пластина? – перебил голос. Теперь он казался встревоженным. – А я то думаю в чем дело! Конечно же это око Лирантаны. Я совсем забыл о его существовании.
         Что-то подсказало мне, что мое присутствие больше не является тайной, и что нечеткость картинки дело рук обладателя певучего низкого голоса.
          - То есть вы думаете… - начал было зверек.
          - Эх, знал бы я его имя – проучил бы! Ну что же, это последний раз когда он нас смотрит. – Он рассмеялся. – Талиннара Лирантана никоринара! – громко и четко произнес голос.
          Все вокруг меня засияло ярким светом и завертелось в каком-то бешеном вихре, что-то сильно меня ударило в грудь и я рухнул на траву поляны. Я поднялся и огляделся – вокруг меня была кромешная тьма летней ночи. Я взял пластину и, спрятав ее в тряпицу, медленно побрел в сторону палатки, слегка ошалелый после удара. Я сунул тряпицу с оком Лирантаны в сундук, закрыл его и лег на свою циновку. Заложив руки за голову, я задумался – поводов для этого теперь была масса. Все это было очень и очень странно…