Ein Studiengang ist eingeteilt in ein Grundstudium von zwei bis vier Semestern, das mit einer Vorprüfung (Vordiplom/Zwischenprüfung) abgeschlossen wird, und ein Hauptstudium, an dessen Ende die Diplomprüfung steht. Die Vorprüfung ist kein berufsqualifizierender Abschluss.
Im Grundstudium werden die für das jeweilige Fach notwendigen Wissensgrundlagen erlernt und ihre Anwendung geübt. in diesen ersten zwei bis vier Semestern ist der Stundenplan weitgehend vorgegeben. 25 bis 30 Wochenstunden, die durch Praktika und Laborarbeiten ergänzt werden, sind in der Regel obligatorisch. Möglichkeiten zur Spezialisierung und Vertiefung kommen erst in der zweiten Hälfte des Studiums hinzu.
Gegenüber der breiten Palette von Pflichtfächern im Grundstudium werden im Hauptstudium die Wahlmöglichkeiten größer. Neben der Vertiefung der Grundlagenkenntnisse können Sie nun aus einer Anzahl von Fächern Ihrem persönlichen Interesse entsprechend eine Auswahl treffen, die zu Schwerpunktbildung und Spezialisierung führt. Was Sie wählen, steht Ihnen in einem bestimmten Rahmen frei, daher nennt man diese Fächer Wahlpflichtfächer. In diesem Studium ist eine Spezialisierung auf Gebiete möglich, für die zum Beispiel kein eigener Studiengang besteht.

Praktische Studiensemester

Ein bis zwei praktische Studiensemester in Wirtschaftsunternehmen oder auch im öffentlichen Dienst sind in vielen Fächern Bestandteil des Studiums. Die Berufspraxis wird so direkt für die Vermittlung von fachlichem Wissen und fachlichen Fähigkeiten über einen längeren Zeitraum hinweg eingesetzt. Die Studierenden suchen sich, meist nach Abschluss des Grundstudiums und unterstützt vom Praktikantenamt der Fachhochschule, in der Region, bundesweit oder auch im Ausland (zum Beispiel im Herkunftsland des ausländischen Studierenden) einen passenden Praktikumsplatz in einem Unternehmen oder einer entsprechenden Einrichtung. Begleitende Lehrveranstaltungen finden auch während des/der praktischen Studiensemester/s an der Fachhochschule statt. Eine einschlägige Berufsausbildung vor dem Studium kann diese Praktikantenzeit verkürzen.

Studienabschluss: Das Diplom (FH)

Der übliche Abschluss eines Fachhochschulstudiums ist das Diplom, das mit dem Zusatz "(FH)" vom Diplomgrad der Universitäten unterschieden wird. Neben einem in der Regel achtsemestrigen Fachstudium mit Praxis-Phasen verlangt die Prüfungsordnung die Vorlage einer umfangreicheren, selbständigen und anwendungsbezogenen wissenschaftlichen Arbeit (Diplomarbeit). Sie ist in einer vorgegebenen Frist (zwei bis sechs Monate) abzufassen. Hinzu kommen schriftliche und mündliche Prüfungen. Das Diplom ist ein berufsqualifizierender Abschluss und Voraussetzung für eine Vielzahl von Berufen in der Privatwirtschaft und im öffentlichen Dienst. Bei besonderer Eignung können Fachhochschulabsolventen auch zur Promotion an Universitäten zugelassen werden.
Mittlerweile wurden auch Studiengänge eingerichtet, die mit dem "Bachelor" bzw. dem "Master" abschließen. Beides sind ebenfalls berufsqualifizierende Abschlüsse.

Vorlesung

Die Vorlesung, in der ein/e Dozent/in über ein bestimmtes Thema referiert, ist kein Ersatz für das eigene Lesen. Sie bietet jedoch einen guten Überblick über ganze Wissenschaftsbereiche. Die Vorlesung lebt vom Thema und der Rhetorik des Dozenten. Eine Diskussion mit den Hörem ist dabei nicht üblich.

Übung und Seminar

Übungen sind Lehrveranstaltungen des Grundstudiums. Sie sind oft an das Thema einer Vorlesung gekoppelt. Sie leben von der Beteiligung der Studierenden.
Seminare können in der Regel erst nach bestandener Zwischenprüfung besucht werden, es werden jedoch auch"Grundseminare" angeboten. Die Seminare unterscheiden sich in den Arbeitstechniken nicht von Übungen, bieten jedoch oft speziellere Themen. Gute Seminararbeiten können häufig schon selbständige Beiträge zur praxisbezogenen Forschung und Entwicklung sein.
Die Teilnehmerzahl in diesen Lehrveranstaltungen soll eigentlich 25 bis 30 nicht überschreiten. Übungen und Seminare mit 50 und mehr Teilnehmern sind jedoch in "Massenfächern" wie Betriebswirtschaft keine Seltenheit. Vor Beginn des Semesters, oft auch schon am Ende des vorangegangenen Semesters, werden die Themen von Übungen und Seminaren bekannt gegeben. Ein benoteter Leistungsnachweis ("Schein“) bestätigt Ihre Teilnahme, wenn Sie eine erfolgreiche Hausarbeit abgefasst und eventuell als Referat vor den anderen Teilnehmern vorgetragen haben. Zusätzlich oder alternativ können auch mehrstündige Klausuren, schriftliche Tests, am Ende einer Übung stehen.

Praktikum

Praktikum bezeichnet zum einen das fachbezogene Vorpraktikum, das in der Regel vor Studienbeginn in geeigneten Betrieben oder Einrichtungen abgeleistet werden muss. Zum anderen kann "Praktikum“ eine Lehrveranstaltung sein, in der im Labor, in der Werkstatt, im Gelände, am Computer und anderswo Arbeitstechniken und Untersuchungsmethoden gelehrt und geübt werden.

Exkursion

Exkursionen - ihre Dauer variiert von einem Tag bis zu mehreren Wochen - werden in vielen Fächern angeboten. In einigen Fächern sind sie Teil der in der Studienordnung festgelegten Pflichtveranstaltungen.

Tutorium

Zu den von Dozenten abgehaltenen Vorlesungen, Übungen oder Seminaren gibt es oft noch so genannte Tutorien. Hier können Studierende jüngerer Semester unter Leitung von Studierenden höherer Semester den von den Dozenten dargebotenen Stoff wiederholen und vertiefen. Die etwas gelockertere Atmosphäre eines Tutoriums ist für den, der sich sprachlich und fachlich noch unsicher fühlt, eine gute Gelegenheit, seine Sprachkenntnisse, sein Wissen, seine Meinung in einer kleinen Gruppe zu erproben.

Arbeitsgemeinschaft (AG) und Arbeitskreis (AK)

Freiwillig finden sich zuweilen Studierende zu Arbeitsgemeinschaften (AG) oder Arbeitskreisen (AK) zusammen, um mit oder ohne Leitung eines Hochschullehrers ein Thema zu bearbeiten, ein grundlegendes Werk zu lesen, gemeinsam für eine Prüfung zu lernen.