Ученые выяснили: красивые странные пятна, узоры - веерообразные и в форме "паучков" - появляются на марсианском льду из-за причины, совершенно банальной для землян - смены времен года.Оказалось, что это все нарисовано тонким слоем оксида углерода, но вот "автор" этих "рисунков" не имеет земных аналогов.

Эти необычные следы появляются каждый раз, когда на южном полушарии Красной планеты наступает весна. Проходит три месяца - и они понемногу исчезают.

Сначала ученые полагали, что это такие причудливые участки теплой поверхности, с которой стаял лед. Но, по данным температурного детектора THEMIS, установленного на аппарате Mars Odyssey, эти темные то ли пятна, то ли загогулины были примерно той же температуры, что и окружающий лед из углекислого газа.

И вот, несколько американских ученых решили собраться вместе, чтобы окончательно разобраться со странным явлением и понять, что же это такое.

К идее этих рисунков они пришли не с "пустыми руками". Один из участников исследования - Хью Киффер (Hugh H. Kieffer) из геологического исследовательского центра Соединенных Штатов (U.S. Geological Survey) еще шесть лет назад участвовал в конференции в Рейкьявике, посвященной исследованиям полярных областей Марса (Second International Conference on Mars Polar Science and Exploration). Там он выступал с докладом, предлагавшим объяснение темных линий на полярных шапках. Его идея долго не приобретала большой популярности, что, впрочем, не заставило ученого отказаться от нее. И вот, наконец, статью, излагающую секреты этих марсианских тайн, опубликовали в Nature.

О чем, собственно, речь?

В то время, когда на марсианском полюсе наступает зима, температура там опускается до минус 130 градусов по Цельсию. Это настолько холодно, что воздух Марса, состоящий большей частью из оксида углерода (CO2), постепенно превращается в лед.

Пока длится зима, все большая часть оксида углерода, смешанного с пылью, постепенно переходит в твердую фазу.

По словам ученых, в течение зимы частицы пыли, смешанной с оксидом углерода, постепенно опускаются к земле. Поэтому к весне этот замороженный слой превращается в лед, который оказывается полупрозрачным.

Его толщина к этому времени составляет немного меньше метра. Поэтому солнечный свет легко проникает сквозь него и нагревает основу, на которой он лежит, состоящую из замороженной смеси оксида углерода, воды, пыли и песка.

Эта "грязная" подложка очень темная, поэтому она быстро нагревается. Из-за этого нижняя часть ледяного слоя тает, сразу превращаясь в газ, минуя жидкую стадию (этот процесс называется возгонкой).

Постепенно над почвой формируются своего рода "газовые резервуары", давящие снизу на ледяной слой (из-за этого редакторы выпуска Nature, где вышла статья об этом явлении, в шутку назвали его "левитирующей полярной шапкой"). В некоторых местах лед не выдерживает давления и ломается, и газ вырывается через образовавшиеся проломы со скоростью около 45 метров в секунду, захватывая с собой пыль и песок и поднимая их в атмосферу.

Эти частички обладают различной массой. Тяжелые песчинки не могут подняться высоко и падают неподалеку от отверстия - так получаются "пятна". Более легкие относятся ветром дальше, за счет них получаются тонкие узоры, которые называют "веера". А пыль уносится на еще большие расстояния.

В общем, по сравнению участника исследования доктора Филиппа Кристенсена (Philip R. Christensen) из университета Аризоны (Arizona State University), получается что-то наподобие сельскохозяйственной веялки: за счет воздушных потоков одни частицы улетают, а другие остаются.

Из-за того, что поверхность льда темнеет, с Земли кажется, что это чистая почва. В самом же деле, она оказывается еще долго покрытой льдом - до тех пор, пока весь слой оксида углерода до конца не превратится в газ, оставив за собой песчаные следы в виде "паучков".

Вот так ученые разобрались с очередной марсианской головоломкой, оказавшейся довольно изящной и, пожалуй, несколько детективной.