Учёные установили, что сверхновая звезда RCW 86 может быть первым объектом такого типа, упомянутым в истории человечества. Возможно, что RCW 86 является тем же объектом, что и описанное в 185 году нашей эры китайскими астрономами событие. В записях тех лет была сделана отметка о появлении яркого света в ночном небе, который начал затухать лишь спустя восемь месяцев.

При взрыве звезды с массой более чем в восемь раз превышающею массу Солнца, гравитационное воздействие её внутренней части стягивает разлетающиеся остатки. Таким образом материал звезды разлетается и затем снова стягивается. При взрыве в космос выбрасывается высокоэнергетическое излучение и её материал, который может нагреваться до миллионов градусов и интенсивно излучать в рентгеновском диапазоне в течение нескольких тысяч лет.

Раньше астрономы предполагали, что взрыв RCW 86 произошёл 10000 лет назад. Однако её положение соответствовало описанному положению сверхновой 185 AD. Для проверки предположения о идентичности событий астрономы использовали ренгеновские орбитальные обсерватории Chandra и XMM-Newton.

Для подсчёта возраста RCW 86 астрономы изучили одну из частей остатков этой звезды. Подсчитав скорость перемещения материала и учитывая размеры окружности, по которой они разлетелись, учёные получили возможность узнать сколько лет назад произошло событие.

В соответствии с данным исследованием, возраст RCW 86 составил около 2000 лет. Разницу в 8000 лет по сравнению с предыдущими оценками возраста сверхновой астрономы объяснили неоднородностью окружности из остатков звезды. Это могло произойти вследствие того, что звёздный ветер направил остатки по определённым направлениям, сформировав плотные слои. Предыдущие же оценки могли быть сделаны на основе скорости плотных образований, перемещающихся с малой скоростью. Дальнейшие исследования могут открыть учёным тип взорвавшейся звезды и количество выброшенной при взрыве энергии, сообщает CNN.